Wireless LAN คือ ระบบหรือเทคโนโลยีการเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์ตั้งแต่ 2 เครื่องเข้าด้วยกันเป็นเครือข่าย โดยไม่ใช้สาย LAN ในการเชื่อมต่อสัญญาณแต่ใช้สัญญาณวิทยุแทน โดยการเชื่อมต่อแบบ Wireless LAN นี้ เครื่องคอมพิวเตอร์จะต้องมีอุปกรณ์สำหรับต่อพ่วงแบบไร้สาย (Wireless Network Adapter) และต้องมี Wireless Hub หรือ Access point เป็นตัวการรับ-ส่งสัญญาณ และใช้อากาศเป็นตัวกลางในการส่งผ่านสัญญาณ นอกจากนี้การเชื่อมต่อแบบไวร์เลสแลนนี้ ยังรวมถึงการต่อเชื่อมอุปกรณ์อื่นนอกเหนือจากคอมพิวเตอร์เข้ามายังระบบเครือข่ายด้วย เช่น สมาร์ทโฟนและแทบเล็ต เป็นต้น
Wireless LAN ย่อมาจาก Wireless Local Area Network (WLAN) บางครั้งก็เรียกว่า Wireless Network หรือ WiFi
ข้อดีของการเชื่อมต่อแบบ Wireless LAN
– ติดตั้งง่าย ไม่ต้องเดินสายสัญญาณ แค่มี Wireless Hub และอุปกรณ์ Wireless network สำหรับคอมพิวเตอร์เท่านั้น
– ไม่จำเป็นต้องนั่งทำงานอยู่กับที่ สามารถยกเครื่องไปวางตรงไหนก็ได้ที่สัญญาณ Wireless ไปถึง
– ประหยัดค่าใช้จ่ายในการติดตั้งและดูแลรักษาระบบ
– เมื่อเกิดปัญหากับ Wireless LAN สามารถตรวจสอบและแก้ไขได้ง่าย ไม่ต้องนั่งไล่สายและหัวต่อให้ยุ่งยาก
– ขยายจำนวนเครื่องที่จะเข้ามาเชื่อมต่อได้ง่ายและไม่จำกัด ไม่ต้องเพิ่มสาย ลากสายให้กับผู้ใช้ใหม่ๆ
– สามารถเชื่อมต่ออินเน็ตเน็ตแบบไร้สายได้ทันที (โดยติดตั้งโมเด็มหรือเราเตอร์เข้าที่ Wireless hub เท่านั้น)
– ต้นทุนการติดตั้งระบบไม่สูง ถ้ามีจำนวนเครื่องน้อย อาจจะมีต้นทุนถูกกว่าระบบเน็ตเวิร์คแบบใช้สายอีกด้วย
ข้อเสียของการเชื่อมต่อแบบ Wireless LAN
– พบปัญหาการรบกวนสัญญาณสูง เนื่องใช้อากาศเป็นสื่อกลางในการส่งสัญญาณวิทยุ
– ระยะทางสำหรับการรับส่งสัญญาณไม่ไกลมาก กรณีเครื่องลูกข่ายอยู่ไกล ต้องติดตั้ง Access point เพิ่ม
– จะมีปัญหาความเร็วของระบบเน็ตเวิร์คถ้ามีเครื่องเข้ามาใช้ร่วมกันมากๆ เนื่องจากเกิดการแย่งกันใช้ช่องสัญญาณเดียวกัน
– Wireless LAN มีความเร็วไม่สูงมากนักเมื่อเทียบกับระบบ Wired network